Coleção de medalhas do comandante naval Capitão Ralph Kerr (CBE)

Os leiloeiros Dawsons levam a leilão a coleção de medalhas de um dos mais célebres comandantes navais britânicos da história, o capitão Ralph Kerr.

O leilão, na quinta-feira, 30 de maio de 2024, coincide com a comemoração dos 83 anos do dia do naufrágio do navio e da morte do comandante.

O célebre Capitão Ralph Kerr CBE (16 de agosto de 1891 – 24 de maio de 1941) foi oficial da Marinha Real. Nasceu em 16 de agosto de 1891, filho único do tenente-coronel Sir Russell Kerr e de sua esposa Lady Kerr, de Newnham em Severn, Gloucestershire. Ingressou na Marinha Real em 15 de maio de 1904 e, após servir como cadete, subiu na hierarquia, sendo promovido a tenente em 28 de fevereiro de 1914.

Serviu na Primeira Guerra Mundial, passando a maior parte do período a bordo do couraçado HMS Benbow, a nau principal do almirante Sir Doveton Sturdee. Ele esteve presente na Batalha da Jutlândia em maio de 1916, e em 1918 recebeu o comando do destróier HMS Cossack.

Em 15 de fevereiro de 1941 assumiu o comando do cruzador de batalha HMS Hood, o maior navio capital da Marinha, uma grande promoção na sua carreira.

O comando do HMS Hood durou apenas 3 meses porque foi morto na Batalha do Estreito da Dinamarca, junto com a maior parte de sua tripulação, da qual havia apenas três sobreviventes dos 1.418, quando atacado pelo couraçado alemão Bismark. Foi homenageado postumamente e celebrado no Portsmouth Naval Memorial.

No início de 1941, a nomeação do capitão Kerr como comandante do HMS Hood surpreendeu muitos, dada a sua experiência em operações de contratorpedeiros. Tragicamente, o seu mandato a bordo do outrora maior e mais poderoso navio de guerra da Grã-Bretanha durou pouco. O HMS Hood estava programado para passar por uma grande reconstrução em 1941 para acompanhar os avanços na artilharia naval, mas isso não foi possível devido ao começo da Segunda Guerra Mundial em 1939. Antes que qualquer atualização fosse possível, o outrora ‘Mighty Hood ‘ teve um fim fatídico no Estreito da Dinamarca, nas mãos do lendário navio de guerra alemão Bismarck.

A notável coleção de medalhas de Kerr inclui inúmeras homenagens concedidas ao longo da sua distinta carreira, desde os primeiros dias como cadete na Marinha Real até ao comando no HMS Hood. São relativas à Primeira Guerra Mundial, quando nomeado Tenente. R. Kerr RN. Uma Medalha de Coroação George VI e conjuntos em miniatura, uma Medalha da Palestina, na caixa original de emissão, com uma carta do Almirantado datada de 30 de julho de 1942. Uma outra carta do Almirantado apresenta um emblema de folha de carvalho de bronze anexado, concedido pela menção de Kerr em Despatches (relatório oficial que descreve a ação meritória realizada diante do inimigo).

Além das medalhas da Segunda Guerra Mundial, outras foram concedidas postumamente, que incluem uma Medalha de Campanha da Segunda Guerra Mundial, uma Medalha de Defesa, uma Estrela do Atlântico e uma Estrela de 1939-1945, juntamente com uma Estrela da Birmânia, concedida ao seu filho, Capitão Russell Kerr, Artilharia Real, 82º Tank Regt, um comandante da Artilharia Real, morto na Birmânia em 1945. Há também um distintivo de Knight Batchelor concedido em 1932 a Russell Kerr e diversos distintivos de competições esportivas e militares também coletados por Russell Kerr. Esta impressionante coleção de medalhas tem um valor estimado € 3.496,86 a € 5.828,1 (£ 3.000 a £ 5.000).

Junto com medalhas de Kerr está a espada naval cerimonial, um punhal e bainha de aspirante padrão emitido pessoalmente em 1856, feito por Wilkinson Sword para Gieves, Matthes & Seagrove. Tem um punho shagreen com alça de cabeça de leão, quillon com ponta de bolota e chefe de ‘âncora suja’, com a lâmina de decoração de pergaminhos gravados. É composta por bainha e hangar de couro preto polido, com móveis de latão dourado e o monograma gótico RK. Valor estimado € 349,69 a € 582,80 (£ 300- £ 500).

Também da propriedade de Kerr está um retrato do Capitão Kerr feito pelo popular retratista inglês e retratista real do início do século 20, Oswald Birley (1880-1952). O artista retrata Kerr de uniforme completo, vestindo um casaco e segurando binóculos. A pintura, que captura a imagem de Kerr em detalhes impressionantes, acompanha correspondência manuscrita do artista para a viúva do modelo, datada de março de 1943 a julho de 1944, discutindo as fotografias utilizadas, a composição e as roupas na pintura. Também compreende A History of the Family Kerr, de Russell J. Kerr, novembro de 1923, publicado para Circulação Privada por John Bellows, Gloucester em 1923. O óleo sobre tela tem um valor estimado de venda € 2.331,24 a € 3.496,86 (£ 2.000 a £ 3.000).

Sobre este leilão Peter Mason, da Dawsons, comenta: “A equipe da Dawsons Auctioneers está honrada em vender este importante grupo de itens relacionados ao Capitão Ralph Kerr. É uma rara oportunidade de lidar com uma coleção tão abrangente de itens pessoais da vida de uma figura significativa na história naval britânica, e estamos ansiosos para colocá-los à venda ainda este mês”.